潤滑油使用一段時間后，顏色會變黑，部分車主會認為是油品己嚴重變質，而將其更換，造成浪費。油品的質量越高，分散性越好，油就易變黑，所以高品質的油變黑更快。過早換油是浪費，過遲會增大發動機磨損以及使用期限。
正常情況下，只要使用的不是假貨，無論使用任何品牌的機油，它的使用周期都可以保持在5000公里以上，到了8000公里—10000公里才需要更換機油。只有在車主長期保持不良駕駛習慣時，如頻繁急剎、加油過猛，動輒轉速在3000轉以上，機油的更換周期才會提前。
正常來說，汽車機油在剛剛更換時，都呈金黃色，一般都加有清凈分散劑，目的是將粘附在活塞上的膠膜和黑色積炭洗滌下來，并分散在油中，減少發動機高溫沉積物的生成，故潤滑油使用一段時間后顏色容易變黑，但這時的油品并未變質，使用中的潤滑油是否嚴重變質、需要更換，有經驗的技師會通過機油的粘度，來判別是否需要更換，而非觀察到機油顏色變黑，就斷定需要更換。
使用一段時間后，發動機潤滑油的顏色會逐漸變黑，其他顏色都是不正常的現象。
為什么潤滑油顏色會變黑呢？
其一、燃料中烯烴含量、硫含量高（汽油機中易形成油泥，柴油機中易形成煙漬），容易使機油變黑加快，因而燃料質量是機油變黑的來源。
其二、發動機的結構及工況不同，例如開開停停，這就很容易使汽油機生成油泥，柴油機不完全燃燒形成煙漬，因而變黑。
其三、為了克服上述燃料及機械引起的結果，潤滑油中要加入分散劑以防止油泥或煙漬在汽缸上生成漆膜或機體內沉積，油品的質量越高，分散性越好，但油品就易變黑，所以高品質的油，比低劣的油變黑更快。
其四、機油變黑產生油泥還與發動機長時間超負荷高溫運轉有關，與汽車換機油時不清洗發動機和油底有關，與機油濾清器的過濾性有關。
發動機潤滑油的換油期限應適宜，過早會造成潤滑油浪費，過遲又會增大發動機磨損，縮短發動機維修周期和使用期限。一般應按照汽車使用說明書上規定的期限換油。
但潤滑油變質程度與汽車性能、修理技術、駕駛水平、道路和氣候條件、潤滑油質量等都有關系，統一規定換油期限有時并不完全切合實際。
